Alaska 1996 | Teil 1 | Trekking TOUR

ALASKA | 49. Bundesstaat USA

Alaska „Land, in dessen Richtung das Meer strömt“ ist mit 1.717.854 km², wovon 1.481.346 km² auf Land entfallen, der flächenmäßig größte, der nördlichste und westlichste Bundesstaat der Vereinigten Staaten von Amerika sowie die größte Exklave der Erde. Alaska hat die viertniedrigste Bevölkerungszahl aller Bundesstaaten. Die USA erwarben das Gebiet 1867 vom Russischen Kaiserreich; am 3. Januar 1959 wurde es der 49. Bundesstaat der USA. Alaska hat den Beinamen Last Frontier („Letzte Grenze“).

Alaska besteht aus drei landschaftlichen Großräumen: der Gebirgskette entlang der gesamten südlichen Pazifikküste, der Yukon-Niederung mit ihrem Berg- und Hügelland sowie der Küstenebene („North Slope“) am Nordpolarmeer. Der größte Fluss bzw. Strom des Landes ist der Yukon River, der in den kanadischen Rocky Mountains entspringt, in Richtung Westen fließend die Mitte Alaskas durchschneidet und in das Beringmeer mündet. Im Osten grenzt Alaska an das kanadische Territorium Yukon. Auf dem Gebiet Alaskas befinden sich tausende Seen, die größten davon (Becharof, Iliamna, Naknek und Ugashik) liegen auf der Alaska-Halbinsel bzw. am Übergang des Festlands zu dieser Halbinsel.

Im Südwesten von Alaska liegt die schmale Alaska-Halbinsel, an die sich die Aleuten anschließen; sowohl auf der Halbinsel als auch auf der langgestreckten Inselkette befindet sich die Aleutenkette, die im Mount Redoubt bis 3109 m hoch aufragt. Im nördlichen Mittelteil des US-Bundesstaats liegen die Berge der Alaskakette, zu der auch der Denali (Mount McKinley) gehört – mit 6190 m der höchste Berg dieser Kette und des gesamten Nordamerikas, dass wollte Jürgen Sedlmayr aus Landau fotografieren! Im arktischen Norden erhebt sich die Brookskette, die bis 2749 m hoch aufragt.

Im Südwesten ragen die Wrangell Mountains im Mount Blackburn bis 4996 m, die Waxell-Barkley Ridge bis 3261 m und die an Kanada grenzenden Eliaskette mit dem in Alaska liegenden Mount Saint Elias bis 5489 m hoch auf. Im äußersten Südosten liegt der Alaska Panhandle („Pfannengriff“), ein schmaler Streifen entlang des Pazifiks, westlich der kanadischen Provinz British Columbia, dessen Orte größtenteils nur per Schiff oder Flugzeug zu erreichen sind. Dort liegt auch die Hauptstadt Juneau. Die restlichen Gebiete Alaskas kennzeichnen teils sehr dicht bewaldete Hügelländer und zahllose Fjorde an der Küste.

Ausrüstung & Anreise

Der Abenteurer Jürgen Sedlmayr musste am Anfang seiner Tour, nach 2000 Kilometer auf See, vieles hinnehmen. Die kleine Fähre, mit der der Abenteurer unterwegs war, fuhr die gesamte Westküste von Vancouver/Kanada nach Alaska hoch. Starke, eisige Winde und zum Teil hohe Wellen machten ihm zu schaffen. Dennoch schlief der Abenteurer immer auf dem Deck im Freien, das auch wesentlich preiswerter war als in einer kleinen Kabine.

In dem kleinen Goldgräber-Städtchen Skagway bekam er das "Permit", eine Wandergenehmigung, die vor Ort ausgegeben wird, von den Rangern für den bekannten und im Winter schwierigen "Chilkoot-Trail". Trotz schlechtem Wetter und 70 Prozent Schnee und Eis in den Bergen schaffte Sedlmayr den langen Trail mit bis zu 33 Prozent Steigung zu Fuß mit 28 Kilo Gepäck auf dem Rücken und einigen Plesuren. Zwölf bis vierzehn Stunden lang täglich war er unterwegs. Bei fast jedem Schritt sank er knietief in den Schnee ein, im obersten Teil bei der Überquerung des Passes.

Fast 10.000 Kilometer legte der Abenteuer aus Landau in dieser Zeit zurück. Elche, Wölfe, Weißkopfseeadler und immer wieder Bären liefen ihm vor die Linse. Sie und die wunderschöne Landschaft hielt der Abenteurer auf 120 Dia-Filmen fest.

Reiseverlauf

Reiseverlauf
Juneau nach Gustavus

Juneau ist die Hauptstadt des US-Bundesstaates Alaska. Sie ist zugleich eine Stadt und ein Bezirk (Borough) und liegt im sogenannten Alaska Panhandle. Zur Volkszählung 2010 hatte die Stadt eine Bevölkerungsanzahl von 31.275 Menschen.

Seit Jahrtausenden leben Auke- und Taku-Indianer in dieser Gegend. Sie pflegen weitreichende Traditionen, in denen Kunst – vor allem in Form von Skulpturen, Webereien und Dekorationen –, Gesänge und Tänze fester Bestandteil sind.

Am 3. Oktober 1880 fanden Joseph Juneau (1836–1899) aus Saint-Paul-l’Ermite bei Montreal und sein Partner Dick Harris (1833–1907) in einem Bach nahe der heutigen Stadt Gold.

Sie steckten ein etwa 0,65 km² großes Gebiet für eine spätere Siedlung ab und Harris gab ihm zunächst den Namen Harrisburg. Die Kunde des Goldfunds lockte schnell viele Minenarbeiter in die Gegend. Da noch kein offiziell anerkannter Name für die sich entwickelnde Stadt existierte, stimmten sie am 14. Dezember 1881 ab und entschieden sich für den Namen Juneau.

1900 wurde der Ort formal als Gebietskörperschaft etabliert und zugleich als neue Hauptstadt für den District of Alaska bestimmt. Die bisherige Hauptstadt Sitka war schon unter der russischen Verwaltung Alaskas etabliert worden, ihre Wirtschaft war aber wegen des Zusammenbruchs des Walfangs stark gefallen, während die Goldgräberstädte des Alaska Panhandle im Aufschwung waren und die Zukunft darstellten. Die Regierungsfunktionen wurden bis 1906 nach Juneau verlegt.

Gustavus, früher bekannt als Strawberry Point, liegt auf der schroffen Ebene von den Gletschern, die einmal gefüllt Glacier Bay erstellt . Hier hat sich der Abenteurer Jürgen Sedlmayr sich für eine Woche aussetzen lassen.

Vor zweihundert Jahren war es vor allem ein einziger großer "Strand". Der gebürtige Tlingit und andere benutzten das Gebiet für das Fischen, die Beerenpflückung und andere ähnliche Verwendungen. Die Stadt selbst ist weniger als hundert Jahre alt. Die ersten Siedler kamen 1914 an, verließen aber kurz darauf. Das erste dauerhafte Gehöft wurde 1917 gegründet, als Abraham Lincoln Parker seine Familie zu Strawberry Point verlegte. Viele Gustavus Bewohner sind Nachkommen und Verwandte der ursprünglichen Parker Homesteaders.

Im Jahr 1925 wurde der Name Gustavus, als die US-Post eine Änderung für seine neue Post, obwohl Einheimische fortsetzte forderte es Strawberry Point lange danach. Der neue Name kam von "Point Gustavus" an der Mündung der Glacier Bay.

Reiseverlauf
Skagway & Chilkoot-Trail

Der Chilkoot Pass ist ein 1067 m hoher Gebirgspass in den Boundary Ranges der Coast Mountains an der Grenze zwischen Alaska und dem kanadischen British Columbia und ist Teil des Klondike Gold Rush National Historical Parks.

Der Trail über den Chilkoot Pass war schon vor der Besiedlung durch Weiße ein Handelsweg der Athapaska- und Na-Dené-Indianer, die hier über Jahrhunderte mit Meeresprodukten und Pelzen Handel trieben.

„Chilkoot“ ist eine Abwandlung von „Chilkat“, dem Namen einer Gruppe der Tlingit. Erst in den 1870er Jahren überquerte George Holt als erster Angehöriger eines nicht-indigenen Volks den Pass. Am 28. Mai 1882 folgte ihm mit dem Berliner Lehrer Arthur Krause der erste Forschungsreisende.

Während des Klondike-Goldrauschs Ende des 19. Jahrhunderts mussten die Goldsucher, von der an der Inside Passage gelegenen Hafenstadt Skagway kommend, entweder den White oder den Chilkoot Pass überqueren, um vom Lake Bennett aus dann mit Booten auf dem Yukon River weiterreisen zu können. Der Aufstieg zum Pass beginnt in Dyea, 12 km westlich von Skagway, und endet nach 53 km in Bennett am Lake Bennett. Dyea, heute ein verwaistes Dorf, von dem kaum noch etwas existiert, hatte im Jahr 1898, als der Goldrausch seinen Höhepunkt erreichte, 8000 Einwohner.

Über 100.000 Menschen überquerten zwischen 1897 und 1899 den Chilkoot Pass - so auch der Abenteurer Jürgen Sedlmayr. An der kanadischen Grenze auf Höhe des Passes mussten die Goldsucher Ausrüstung und Proviant für ein Jahr vorweisen können, um passieren zu dürfen. Mindestanforderung waren u. a. 500 Pfund Mehl, 100 Pfund Zucker sowie diverse andere Lebens- und Gebrauchsmittel wie z. B. 500 Kerzen.

In Summe belief sich das Gewicht der erforderlichen Ausrüstung, die in mehreren Etappen über den Pass transportiert werden musste, auf eine knappe Tonne. Um die komplette Ausrüstung über die 53 km von Dyea nach Bennett zu transportieren, mussten an die 3000 km Wegstrecke zurückgelegt werden. Weniger als die Hälfte der 100.000 Goldsucher erreichten auch den Klondike. Jack London beschreibt den Weg über den Chilkoot in seinem Buch Alaska-Kid.

Nach Dyea windet sich der Trail zunächst am Taiya River entlang, bevor er den Canyon verlässt, bis zur Baumgrenze ansteigt und nach gut 20 km die Golden Stairs erreicht, wo auf einer Strecke von 800 m ein Höhenunterschied von 305 m zu überwinden ist (siehe Foto), um auf den Pass zu gelangen.

Während des Goldrauschs waren für kurze Zeit mehrere Seilbahnen und Lastenaufzüge in Betrieb. Mit der Eröffnung der White Pass and Yukon Railway über den benachbarten White Pass wurde die Benutzung des Chilkoot-Passes eingestellt. 

Reiseverlauf
Whitehorse - Valdez

Seward ist eine Stadt an der Resurrection Bay im US-Bundesstaat Alaska. Sie liegt im Kenai Peninsula Borough. Die Stadt hat rund 3000 Einwohner, wird aber im Sommer von vielen Touristen besucht, so auch von Jürgen Sedlmayr.

Sie wurde nach William H. Seward benannt, der ein frühes Mitglied der Republikanischen Partei und US-Außenminister unter den Präsidenten Abraham Lincoln und Andrew Johnson war. Als Außenminister setzte er sich für den Erwerb der damaligen russischen Territorien in Nordamerika ein, der schließlich am 30. März 1867 für eine Summe von 7,2 Millionen Dollar vollzogen wurde.

Jedes Jahr am 4. Juli wird der traditionelle Mount Marathon Lauf auf den die Stadt überragenden 1.257 Meter hohen Mount Marathon veranstaltet. Zu diesem Zeitpunkt befinden sich jedes Jahr mehr Touristen als Einheimische in der Stadt.

Seward markiert den Anfang des historischen Iditarod Trails. Auch die historische Trasse der Alaska Railroad beginnt in Seward. Das große Erdbeben von 1964 zerstörte den Hafen von Seward maßgeblich. Ungefähr 30 m des Küstenstreifens sind dabei im Meer versunken. Im Oktober 2006 erlebte Seward eine große Überschwemmung. Wenige Wochen später wurde die Stadt von selbst für diese Region sehr starkem Schneefall heimgesucht.

Reiseverlauf
Homer - Kodiak Island

Reiseverlauf
Homer - Anchorage